秋の行楽シーズンを迎え、長時間の運転も増えるのではないでしょうか。そこで気を付けたいのが居眠り運転です。運転中に眠気を経験したドライバーも多いと思いますが、運転中の居眠りは重大な事故を招きかねず大変危険です。

１．居眠り運転の原因

居眠り運転は、危険への注意や回避ができず、死亡事故など重大事故につながる可能性があります。では、なぜ居眠り運転をしてしまうのか、主な原因を考えてみましょう。

（原因１）睡眠不足：まず最初に睡眠不足があげられます。睡眠は７時間程度が理想と言われています。睡眠時間が短くなるほど事故発生率が高まります。また、睡眠不足が続くと、疲労が蓄積し、居眠り運転や漫然運転を誘発し、信号の見落としや追突事故などを起こしかねません。

（原因２）眠気のリズム：人には１２時間周期の眠気のリズムがあり、２～４時と１４時～１６時（起床から８時間後）は眠気が強くなる時間帯です。また、人の生体リズムにより夜半～早朝は眠くなる時間帯です。居眠り運転での死亡事故はこれらの時間帯に多く発生しています。なお、これらの時間帯は交通量が比較的少なくなるため、ドライバーは単調な運転になりがちです。

（原因３）道路状況：人は単調な環境のもとでは２時間ごとに眠気を感じると言われています。居眠り運転は、空いている道路や直線道路で多く発生しています。高速道路などを長時間運転する場合は、居眠り運転に十分注意する必要があります。

２．居眠り運転の防止策

居眠り運転を防ぐには、日頃から適度な睡眠を確保することが大事です。規則正しい生活を送ることで質の良い睡眠を取ることができます。また、睡眠不足で蓄積した疲労は、睡眠をまとめて取得しても解消しにくいと言われています。日頃から生活のリズムを意識して、睡眠を７時間程度取得するようにしましょう。運転中に眠気が生じた場合は、以下のような対策をお薦めします。

・仮眠（１５分程度）を取得：運転中の眠気の解消には１５分程度の仮眠の取得が効果的です。仮眠が３０分以上になると深い眠りに入り、逆効果になりますので注意しましょう。

・カフェイン（コーヒーなど）を摂取：カフェインには疲労回復、集中力向上、眠気抑制などの効果があると言われています。ただし、効果が現れるまでに１５分程度かかります。仮眠の前にカフェインを摂取するのも良いでしょう。

・ガムを噛むなど五感を刺激：ガムを噛むと脳の血行が良くなり、眠気を抑えられます。目薬をさす、水を飲む、ストレッチをする、声を発するなど五感を刺激することで眠気を抑えられます。

・長時間運転する場合は、こまめに休憩：長時間の運転では、２時間ごとに眠気が生じやすくなります。この生体リズムを意識して、無理をせず、こまめに休憩するようにしましょう。

３。睡眠時無呼吸症候群

眠気対策をいろいろ試しても、日中に強い眠気を感じる場合、「睡眠時無呼吸症候群」の可能性があります。睡眠時無呼吸症候群は、睡眠中に気道が塞がれ、いびきや無呼吸を繰り返す症状があり、その影響で日中に強い眠気を感じ、居眠り運転が発生しやすくなります。睡眠時無呼吸症候群は、睡眠中に症状が現れるため、本人では気づきにくい病気と言われています。家族からいびきを指摘されたり、日中に強い眠気を感じるようになった場合は、早めに専門医の診断を受けるようにしましょう。早期発見で適切に治療をすれば、症状の改善が期待できます。